，秋。，缠缠绵绵了整月，把朱雀街的青石板泡得发潮，连钦监旁的押星署，都透着股挥之去的霉味。，正用块细布，翼翼擦拭着排木质的星盒。盒身刻着简的星纹，边角已经磨损，是往届押星用过的旧物，也是他这年来，常接触的西。，品级，说了就是个打杂的——擦星盒、整理押星卷宗、给署的官员跑腿文书，偶尔跟着正式的押星出趟短途，些搬运行李、采集星露的杂活，连碰碰星核的资格都没有。“沈砚之！磨蹭什么呢？署令你去前堂！”，打破了署院的寂静。沈砚之连忙站起身，拍了拍身的灰尘，将擦的星盒摆整齐，动作落，没有丝多余。他抬头，见署令身边的厮，正皱着眉瞪着他，语气满是屑。“来了。”沈砚之应了声，声音，语气淡，没有丝毫辩解。这年，他早已习惯了这样的呵斥和轻——没背景、没靠山，连名字都是化名，这藏龙卧虎、处处都是关系户的押星署，本就抬起头。，跟着厮往前走。前堂的门敞着，股淡淡的檀混杂着官员身的绸缎味，扑面而来。署令王怀安坐正堂的椅子，脸带着惯有的圆滑笑容，正和身边的名钦监官员说着什么，间带着几易察觉的紧张。
沈砚之站门，垂着头，身侧，规规矩矩地行礼：“属沈砚之，见过署令，见过。”

王怀安抬了抬眼，目光他身扫了圈，那目光轻飘飘的，像件关紧要的物件，语气随意得近乎敷衍：“来了就，站过来。”

沈砚之依言前，依旧垂着头，没有抬头他。他知道，王怀安突然找他，绝是事——这署令，向来是“事轮到底层，坏事个甩锅”，而他，就是那个合适的“锅侠”。

然，王怀安清了清嗓子，脸的笑容淡了些，说道：“沈砚之，本官找你，是有件重，要交给你。”

沈砚之沉，面却依旧静：“属愚钝，知署令有何吩咐，属定当尽力。”

身边的钦监官员，这了，语气严肃，带着几急迫：“昨，钦监观测到镇星黯淡，星序紊，推算出出月，长安将有地震、瘟疫降临，甚至引发权动荡。陛震怒，旨令押星署，二，将昆仑星脉的镇星核，押至长安坛星盘，嵌入星盘，校准星序，化解灾厄。”

沈砚之的脏猛地跳。

昆仑星脉？镇星核？二？

他虽只是个协押吏，却也知道其的凶险——昆仑星脉西域边境，距离长安整整，正常赶路，也要，二的期限，简直是方谭；更何况，镇星核其脆弱，需用星盒盛，每用星露擦拭，能见光、能遇水、能被剧烈碰撞，稍有慎，星核受损，仅务失败，还招来身之祸；更重要的是，沿途路况险恶，有沙漠、峡谷、山匪，还有朝堂势力暗作梗，往届押星，能顺完务回来的，足。

这样的危务，别说他个底层协押吏，就算是署有经验的正式押星，也未愿意接。

沈砚之连忙低头，语气诚恳：“署令，，属资质愚钝，从未独立押过星，连星核都未曾碰过，这般重，属实担当起，恐误了事，还请署令另择贤能。”

他说得切，既有推脱之意，也有几——他是怕死，只是还没查清父亲的冤案，能就这么死了。年前，他的父亲沈惊鸿，是押星署厉害的押星，奉命押储君星核，却途“失”，被诬陷敌、盗取星核，满门抄斩，唯有他，被陈救，化名沈砚之，躲进押星署，只想有，能查清相，为父亲、为沈家反昭雪。

可王怀安，显然给他推脱的机。

王怀安皱了皱眉，语气沉了来，带着几压：“沈砚之，本官知道你没独立押过星，但眼，署的押星，要么有要务身，要么身患重病，唯有你，年轻力壮，又识路、细，还懂些星象皮，这个务，非你可。”

这话，属睁眼说瞎话。

沈砚之清楚，署有位经验的正式押星，个个都比他，王怀安之所以把这个务推给他，过是因为他没背景、没靠山，就算务失败，也能随便找个理由处死他，顶所有罪责，牵扯到已。

“署令，属……”

“多言！”王怀安打断他的话，语气硬，“这是陛的旨意，也是本官的命令，你接也得接，接也得接！若是你能顺完务，回来之后，本官就拔你为正式押星，赏两，还能帮你抹去过去的所有痕迹；可若是你敢推脱，或是误了期限，本官定斩饶！”

后句话，王怀安说得咬牙切齿，目光的厉，毫掩饰。

沈砚之浑身僵。

抹去过去的所有痕迹？

这句话，戳了他的软肋。他化名沈砚之，躲了年，就是怕被发已是沈惊鸿的儿子，怕已还没查清冤案，就先丢了命。若是能借着这个务，为正式押星，获得王怀安的“信”，或许，就能更容易地接触到当年的卷宗，查清父亲的冤案。

而且，他没有选择。王怀安已经把话说到这份，若是他接，今恐怕就走出这押星署的门。

沉默了片刻，沈砚之缓缓抬起头，目光静，没有丝毫畏惧，也没有丝毫喜悦，只是字句地说道：“属，接令。”

到他接令，王怀安脸的厉瞬间褪去，又恢复了那副圆滑的笑容：“！样的！沈砚之，本官没错你！”

他挥了挥，让身边的厮拿来个的星盒——盒子是乌木所，面刻着繁复的星纹，盒盖侧，嵌着块晶莹剔透的佩，用来稳定星核的气息；还有张路图、瓶星露，以及份关文书。

“这是盛星核的星盒，星露只有这瓶，沿途你需行采集；这是路图，标注了从昆仑星脉到长安的路；这是关文书，沿途驿站、关卡，凭此文书可补充物资、行。”王怀安将西递给沈砚之，语气随意，“本官已经给你安排了名护卫，明早，你就带着护卫出发，前往昆仑星脉领取星核，切记，二，须将星核带回长安，可有误！”

沈砚之接过西，指尖触到乌木星盒，冰凉的触感来，让他忍住打了个寒颤。他低头了的路图，面的路标注得简略，甚至有些关键的节点，都没有标注——显然，王怀安是故意的，若是他途迷路，或是遭遇危险，也只能认倒霉。

还有那名护卫，沈砚之用想也知道，定是弱病残，根本起到何保护作用，说定，还是王怀安安排他身边的眼。

“属谨记署令吩咐。”沈砚之将西收，再次行礼，语气依旧静。

“去准备吧，明早，准出发。”王怀安摆了摆，语气耐烦，像是急于打发他走。

沈砚之应了声，转身退出前堂。

走出前堂，雨还，风吹，带着几凉意。沈砚之站署院的角落，从怀掏出那个乌木星盒，轻轻摩挲着盒身的星纹，目光深邃。

他知道，这去，死生。

可他别选择。

为了查清父亲的冤案，为了给沈家反昭雪，就算前方是刀山火、万丈深渊，他也只能往前。

“些。”

个低沉沙哑的声音，从身后来。沈砚之回头，见陈拄着拐杖，站远处的廊，目光浑浊地着他，语气带着几担忧。

陈是前押星，年前，因次押星断了条腿，退居幕后了杂役，也是这押星署，唯对他还算友善的。沈砚之知道，陈当年，是父亲的属，只是两都照宣，从未点破。

沈砚之走前，点了点头：“陈叔，我知道。”

陈拄着拐杖，慢慢走到他身边，左右了，确认没，才从怀掏出张折叠整齐的纸，塞给沈砚之，压低声音说道：“这是我修改后的路图，比署令给你的那张详细，标注了沿途的星露采集点、安宿营处，还有石峡的险地——那有山匪，你得多加，尽量绕路走。”

他顿了顿，又补充道：“还有，王怀安没安，这次务，止是押星那么简，你定要留个眼，保护已，也保护星核。记住，活着，才能查清所有事。”

沈砚之接过路图，紧紧攥，眼眶发热。这年，若是陈暗照顾、点，他恐怕早就死了。

“多谢陈叔。”他低声说道，声音带着几易察觉的哽咽。

陈摆了摆，拍了拍他的肩膀，目光沉重：“去吧，准备，明早，我去你。记住，论遇到什么事，都要沉着冷静，别像你父亲当年那样，太过意。”

沈砚之点了点头，没有说话。

陈转身，拄着拐杖，慢慢走，背孤寂而沉重。

沈砚之站雨，展陈给的路图，借着廊的灯光，仔细着面的标注。路图，密密麻麻写满了字，标注着每处的隐患、每处的补给点，甚至还有应对山匪、暴雨的方法。

他将路图翼翼地收，进怀，与王怀安给的那张叠起。然后，他举起的乌木星盒，抬头望向空——雨雾朦胧，到颗星辰，仿佛整个长安的星辰，都陷入了沉睡。

景和年的秋，长安星。

个底层吏，被迫扛起了拯救长安的重，也扛起了已年的执念与冤屈。

明，他将踏押星之路，前路茫茫，危机伏。陈的叮嘱还耳畔，父亲的冤屈压头，长安的安危系肩头，

他没有退路。

因为，他是沈惊鸿的儿子，也是，即将奔赴昆仑的，长安押星。