，正听见窗外传来清脆的鸟鸣。，那上面有一道细细的裂纹——她记得这个裂纹。幼时母亲还在，她曾指着这道裂纹说像一条小蛇。母亲笑着抱她，说辞儿不怕，娘亲在。。。：火光大盛，浓烟呛入肺腑，沈若云扭曲的笑脸在烈焰中狰狞。“小姐？小姐您醒了？”，带着几分小心翼翼的试探。沈清辞偏头看去，就见自已的贴身丫鬟端着铜盆站在门边，一脸担忧地望着她。，也是她熟悉的。
沈清辞缓缓坐起身，垂下眼帘，掩住眸中的惊涛骇浪。她看着自已的手，白皙、细腻，没有那些年被周家粗活磨出的薄茧。她摸了摸脸，肌肤光滑紧致，不是三十岁时憔悴苍老的模样。

“小姐，您怎么了？可是昨儿没睡好？”茯苓放下铜盆，小步跑过来，伸手探她的额头，“今儿可是议亲的大日子，**那边来人催了两回了，说让您快些梳洗，莫让二小姐等了。”

议亲。

二小姐。

这两个词落在耳中，沈清辞的目光倏然变得锐利。

她想起这一天了。

永昌十七年三月初九，沈府为两位待嫁女议亲的日子。嫡出的她，庶出的沈若云，同一日相看人家。这是柳姨娘——不，如今该称继室**了——想出的“两全其美”的法子，对外说是姐妹同日出阁亲上加亲，实则不过是为了让她的亲生女儿压自已这个嫡女一头。

那一世，沈若云选了镇国公府的嫡长子裴宴。那位世子爷据说体弱多病，但长相俊美，家中有权有势。沈若云装出一副温婉贤淑的模样，说什么“愿以终身侍奉病弱之人，不求富贵，只求心安”，惹得父亲连夸她心善仁义。

而她，被安排给了那个穷书生周彦安。

那时她认命。母亲早逝，父亲宠妾灭妻，她一个不受宠的嫡女，能有什么好亲事？她想着周彦安虽穷，但好歹是个读书人，日后若能考取功名，她也能熬出头。

她熬了十年。

熬到周彦安中了状元，熬到自已从穷酸秀才娘子变成状元夫人，也熬干了心血。她要应付那个贪得无厌的婆婆，要替那个没主见的男人谋划前程，要挡下那些明枪暗箭。她以为苦尽甘来，却不知沈若云早已恨她入骨。

凭什么？凭什么你一个不受宠的嫡女，能成为状元夫人？凭什么我守了十年活寡，你却风光无限？

那个疯女**概永远不会知道，她沈清辞的“风光”背后，是多少个不眠之夜，多少回委曲求全。

“茯苓。”沈清辞开口，声音平静得连她自已都有些意外，“今日来议亲的是哪两家？”

茯苓愣了一下，忙道：“小姐忘了？**前儿个不是说了吗？一家是镇国公府的世子爷，一家是周家的公子。周公子是**娘家那边举荐的读书人，听说学问极好，日后是要考状元的呢。”

考状元。

沈清辞差点笑出声来。

是，周彦安确实考上了状元，但那是因为她沈清辞在后面替他谋划、替他打点、替他挡下所有龌龊事。那个男人除了会读书，还会什么？被周母攥在手心里，连纳个妾都要听**话。她这个正妻，不过是个免费的管家婆和垫脚石。

“小姐？”茯苓见她不说话，有些慌，“您是不是身子不适？要不奴婢去回了**，说您今儿不能……”

“不必。”沈清辞掀开锦被下床，“替我梳妆。”

她走到镜前，看着镜中那张年轻的、尚未被岁月侵蚀的脸。清冷的眉眼，薄唇微抿，确实如旁人所说，是个清心寡欲的长相。

上辈子她吃过这张脸的亏。周母嫌她不够热络，说媳妇见着婆婆总是冷着一张脸，不知道的还以为谁欠她银子。周彦安嫌她不够温柔，说旁的女子都知道撒娇讨夫君欢心，偏她像个木头人。

可他们忘了，她那些年替周家谋划了多少。没有她，周彦安连乡试的盘缠都凑不齐。

“清者自清，辞者善辩。”她看着镜中的自已，无声地弯了弯唇角，“这一世，这名字才该名副其实。”

茯苓替她梳好发髻，刚插上最后一根簪子，外头就传来脚步声。

“大小姐可收拾好了？”进来的是柳姨娘身边的赵嬷嬷，脸上挂着惯常的笑，眼底却没有半分温度，“**那边都准备好了，二小姐已经过去了，让奴婢来瞧瞧大小姐怎么还没好。”

沈清辞从镜前站起身，转过身看向赵嬷嬷。

那目光清清淡淡，却让赵嬷嬷莫名打了个寒噤。她下意识退后半步，又觉得不妥，讪笑道：“大小姐，请吧。”

沈清辞没说话，抬步往外走。

路过赵嬷嬷身侧时，她微微顿住，偏头看了对方一眼。

“赵嬷嬷。”她的声音很轻，“我娘在世时，你是在我院里当过差的吧？”

赵嬷嬷脸色一变，干笑道：“大小姐记性真好，老奴确实……确实在**跟前伺候过几年。”

“嗯。”沈清辞点点头，收回目光，“我记性确实好。”

她继续往前走，留下赵嬷嬷僵在原地。

茯苓小跑跟上，心里直犯嘀咕：小姐今儿怎么跟往日不一样了？那眼神，冷得能冻死人。

花厅设在正院，柳姨娘——如今该称沈夫人了——正坐在上首，身侧是父亲沈宏远。沈若云乖巧地坐在下首，一身鹅黄襦裙，妆容精致，眼波流转间尽是**。

沈清辞跨进门槛的那一刻，正好对上沈若云的目光。

那目光里有得意，有挑衅，还有一丝隐藏极深的急切。

沈清辞脚步不停，目光淡淡扫过，落在父亲身上，规矩地福了一礼：“女儿给父亲请安。”

沈宏远点点头，脸上没什么表情：“坐吧。”

沈清辞在另一侧落座。茯苓退到她身后，眼观鼻鼻观心。

“既然人都到齐了，”柳姨娘笑吟吟地开口，“那就请两位公子进来吧。”

她拍了拍手，守在门口的丫鬟便掀开帘子，引进来两个人。

走在前面的是一位身着青衫的年轻公子，面容清俊，身形略显单薄，步履不疾不徐。他的脸色确实有些苍白，但那双眼睛却极深极静，仿佛一潭望不到底的古井。

这便是裴宴了。

沈清辞看了他一眼，便移开目光。

跟在他身后的是周彦安。一身半旧的直裰，收拾得倒还干净，长相也算端正，只是眼神有些飘忽，不敢直视人，透着几分小家子气。

沈清辞又看了他一眼。

这一眼，平平淡淡，无波无澜。

可就是这一眼，让周彦安莫名觉得心里空落落的。他下意识抬眼看去，却发现那位传说中的沈家嫡女早已垂下眼帘，仿佛刚才那一眼不过是随意一瞥。

两人落座，按规矩相看。

柳姨娘笑着让沈若云先挑。沈若云羞答答地看了周彦安一眼，又飞快低下头，声如蚊蚋：“女儿……女儿听凭母亲做主。”

柳姨娘眼中闪过一丝满意，嘴上却道：“你这孩子，婚姻大事，总得你自已愿意才行。你瞧瞧这两位公子，可有合眼缘的？”

沈若云又抬起头，目光在两人身上转了一圈。

落在裴宴身上时，她眼中飞快掠过一丝嫌恶——虽然掩饰得极好，却没有逃过沈清辞的眼睛。